Đám cháy lớn ở phường Lâm Hà đã được dập tắt, nhưng dư chấn của nó vẫn chưa lắng xuống. Trong lúc Tả Lăng Tuyền đang an bài cho Thang Tĩnh Nhu, thì ở Tê Hoàng cốc cách đó ba mươi dặm cũng nhận được tin tức về vụ hỏa hoạn. Tin tức này đối với Tê Hoàng cốc hiện tại chẳng khác nào "gió thêm lửa", bởi vì trách nhiệm của Tê Hoàng cốc là chú ý đến những sự kiện bất thường, một khi phạm vi ảnh hưởng quá lớn, Quốc sư không thể không ra mặt. Ngô Thanh Uyển sau khi biết tin, liền âm thầm suy nghĩ đối sách, còn chưa nghĩ ra lý do giải thích, thì thánh chỉ triệu tập của triều đình đã được đưa đến như dự đoán. Mấy vị sư bá chưởng phòng đều không kịp tiễn biệt đệ tử xuất quan, vội vàng lên đường đến kinh sư. Ngô Thanh Uyển, thân là chưởng phòng, sư phụ không thể lộ diện, tự nhiên cũng đi theo phía sau. Đến hoàng thành đại nội, trời đã sáng rõ. Ngô Thanh Uyển mặc hắc y tông môn, đi sau ba vị sư huynh. Chưa đến Chính Nguyên điện, đã nghe thấy tiếng Lý Cảnh Tự - Tể tướng đang ở trên triều đường: "Thiên Bảo năm thứ mười bốn đầu hạ, phường Lâm Hà vô cớ bốc cháy, thiêu rụi hơn tám trăm gian nhà, thương vong hơn hai ngàn người. Nguyên nhân hỏa hoạn đến nay vẫn chưa điều tra rõ ràng... Lão thần năm đó từng chứng kiến tận mắt trận hỏa hoạn này. Theo lời Phường chính thuật lại, ngọn lửa xuất hiện đồng thời, lan ra toàn bộ phường Lâm Hà và vùng phụ cận. Còn có một số ít bá tánh nhìn thấy ngọn lửa trong đèn đài, lò bếp vô cớ kéo dài ra mấy thước..." Ngô Thanh Uyển dừng bước bên ngoài đại điện, nhìn nhau với mấy vị sư huynh, cũng chỉ có thể yên lặng chờ triệu kiến. Tiếng thảo luận trong đại điện, lần lượt truyền vào tai: "Tục ngữ có câu 'dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ'; Tê Hoàng cốc hưởng hương hỏa của vạn dân, vốn nên thực hiện trách nhiệm che chở bá tánh. Những ngày trước Hung thú hoành hành, chung quy ảnh hưởng không lớn; nay lại xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn như vậy, Tê Hoàng cốc nếu còn không có hành động gì, vi thần xin hỏi, Đại Đan triều ta cung phụng mấy ngàn tu sĩ trong đó, rốt cuộc có tác dụng gì?" "Đúng vậy. Nuôi một đám đạo sĩ, hòa thượng không biết đạo pháp, cưới hỏi tang ma đều biết lộ diện làm phép niệm kinh; hỏa hoạn ở phường Lâm Hà, động một cái chết người, Tê Hoàng cốc cho dù không giải quyết được, lộ diện làm một buổi lễ ở trong phường thị, cũng có thể an ủi lòng dân chứ." "Đúng vậy, hiện tại bá tánh phường Lâm Hà có nhà không thể về, đều phải dạt ra đường phố..."... Nghe những lời này, Ngô Thanh Uyển chỉ cảm thấy trong lòng khó chịu, nhưng lại bất lực —— Quốc sư có tu vi cao nhất Tê Hoàng cốc cũng chỉ là Linh Cốc lục trọng, còn chưa thể điều khiển thiên địa, làm gì có bản lĩnh mở đàn làm phép, phải biết thần hồn chi thuật là lĩnh vực mà thần tiên Ngọc Giai cảnh mới có thể tiếp xúc, nàng cũng không thể giống như Giang hồ phương sĩ giả thần giả quỷ lừa người. Chịu đựng hồi lâu, cuối cùng tiếng nói của Khương Di cũng vang lên trong đại điện: "Truyền Nhạc Hằng vào điện." Nhạc Hằng đứng phía trước, thấy vậy vội vàng chỉnh lại y quan, bước vào đại điện. Ngô Thanh Uyển cũng đi theo vào, nhưng không tiến lên, chỉ đứng phía sau quan sát. Tể tướng Lý Cảnh Tự đứng ở vị trí đầu tiên, nhìn thấy họ, liền mở miệng nói: "Nhạc lão, đây là triều đường trọng địa, bản tướng đang cùng Thánh thượng thương thảo chính sự, chỉ có ngươi đến đây e là không thích hợp. Quốc sư đâu?" Nhạc Hằng hòa ái đáp: "Sư phụ đang bế quan, chưa từng triệu gọi, chúng ta thân là đồ đệ học sinh, thật sự không dám quấy rầy. Chuyện phường Lâm Hà, chúng ta nhất định sẽ điều tra rõ nguyên do..." "Quốc sư đại nhân, đã hai năm không lộ diện, ngươi xác định chỉ là bế quan?" "Sư phụ tu vi cao thâm, ở cảnh giới của sư phụ, đã không ăn ngũ cốc, bế quan hai ba năm cũng là chuyện thường..." "Chuyện của người tu hành, chúng ta là phàm phu tục tử không hiểu. Nhưng Nhạc lão đừng quên trách nhiệm của Tê Hoàng cốc. Triều đình mỗi năm đều thu thuế từ trên đầu bá tánh, bao thầu ăn mặc chi tiêu của đệ tử Tê Hoàng cốc, chưa từng đòi hỏi Tê Hoàng cốc một phân nào. Mỗi năm thông thương với Đại Yên, cho dù thương nhân Đại Yên ép giá, vẫn đúng giờ đúng hẹn, đưa cho Tê Hoàng cốc một ngàn viên Bạch ngọc châu. Nhạc lão có biết, đổi lấy một ngàn viên Bạch ngọc châu đó, đủ cho bá tánh một thành ăn bao lâu không? Phải gieo trồng thu hoạch bao nhiêu năm, mới kiếm được từng ấy bạc tiền?" Lời chất vấn này quá mức cay nghiệt, Ngô Thanh Uyển nghe không nổi, khom người hành lễ, tiến lên nói: "Tê Hoàng cốc ăn lộc bá tánh cúng dường, chưa từng một ngày nào quên đi trách nhiệm gánh vác. Mỗi ngày đều an bài đệ tử tuần tra núi rừng xua đuổi yêu thú, hành y giúp người cũng không ít..." Lý Cảnh Tự chuyển mắt nhìn Ngô Thanh Uyển: "Những điều Ngô tiên trưởng nói, là điều mà tu sĩ nào cũng có thể làm. Phù Khê sơn, Thanh Trì kiếm trang, thậm chí Giang hồ phương sĩ trong dân gian, đều có thể hoàn thành những trách nhiệm này. Vậy tại sao triều đình lại chỉ đưa bạc tiền cúng dường, toàn bộ cho Tê Hoàng cốc?" Ngô Thanh Uyển á khẩu. Lý Cảnh Tự nhìn mấy vị chưởng phòng của Tê Hoàng cốc, trầm giọng nói: "Triều đình không tiếc công sức cung phụng Tê Hoàng cốc, là hy vọng Tê Hoàng cốc có thể vào lúc nguy nan, bảo vệ bá tánh được bình an, chứ không phải dùng sức mạnh của cả nước, cung phụng các vị tu luyện trường sinh đại đạo. Hung thú nhiều lần cấm mà không dứt, có thể nói là ảnh hưởng không lớn, không nên kinh động đến Quốc sư. Nhưng hiện tại hỏa hoạn phường Lâm Hà quét sạch ngàn gian nhà, nếu không phải trời cao thương xót, e rằng lại có thêm trăm ngàn người thương vong... ... Lúc này Quốc sư còn đang bế quan, tu luyện trường sinh đại đạo; xin hỏi Quốc sư đại nhân nên xuất quan khi nào? Chờ đến khi Đại Yên triều phái binh đánh đến sao? Theo lão thần thấy, nếu Đại Yên triều thật sự phái binh đánh đến, e rằng Quốc sư đại nhân cũng không cản nổi. Vậy bá tánh dùng nhiều mồ hôi nước mắt như vậy, cung phụng Quốc sư tu hành, là vì cái gì?" Lời này nói rất nặng nề, Ngô Thanh Uyển nắm chặt tay, lại không nói được gì. Khương Di ngồi sau mành châu, vẫn luôn quan sát, lúc này mới lên tiếng: "Lý tướng. Người tu hành bế quan, nếu không phải lúc sống chết tồn vong, quả thật không tiện quấy rầy. Quốc sư trấn giữ Đại Đan gần trăm năm, lập được bao nhiêu công lao, các vị triều thần ở đây chắc hẳn đều rõ ràng trong lòng; Tiên đế cũng từng chỉ định Quốc sư làm đế sư cho tân quân, là lão thần phò tá. Lời này của Lý tướng, nói quá nặng rồi."