Chạng vạng, thôn Ngu Hà. Triệu thị vuốt ve hoa văn trên chiếc vòng vàng lớn, cười không khép miệng, bà hạ giọng hỏi: "Đây thật sự là do phi tần trong cung ban thưởng sao? Là vật được ngự ban à?" Triệu Khê Âm cười khổ, lại gật đầu: "Thật đó, A Nương. Nếu không phải được ban, con cũng chẳng mua nổi." Thuở nhỏ Triệu thị sống khá sung túc, nhưng bà chưa từng thấy chiếc vòng vàng to như vậy, yêu thích không buông tay: "Nương cảm giác nó rất nặng, chắc đáng giá nhiều bạc lắm?" "Chỉ khoảng vài trăm lượng thôi." Triệu Khê Âm mẫu thân uống thuốc, tiện tay đeo vòng lên tay bà: "Rất đẹp, hợp với A Nương." Triệu thị đặt bát thuốc xuống, định tháo ra. Mang mấy trăm lượng bạc trên tay, bà không dám. Ở quê mà đeo vòng vàng lớn, quả thật không an toàn. Triệu Khê Âm suy nghĩ rồi nói: "Người cất đi, sau này làm của gia truyền. Ngày mai ta sẽ làm một chiếc vòng bạc nhỏ hơn cho người đeo, không sợ kẻ trộm dòm ngó." Triệu thị cảm thấy trong lòng được an ủi, con gái bà thật có chí, vừa đau lòng cho con. Nếu không phải vì tên nam nhân kia tuyệt tình, con gái bà nào cần phải cực khổ thế này. Sau khi Triệu Khê Âm để A Nương ngắm nghía chiếc vòng vàng, nàng lại lấy ra một đôi giày mới. Triệu thị cẩn thận nhìn đường may trên giày, khẳng định: "Đây cũng là đồ trong cung." So với thợ ngoài cung, tay nghề đúng là vượt xa."Mắt A Nương đúng là chuẩn như thước. Đây đúng là do các tú nương trong cung làm." Triệu Khê Âm trầm trồ: "Thứ này không đắt như vòng vàng đâu, mình đừng tiếc mà không mang." Dứt lời, nàng cương quyết xỏ giày cho A Nương. Giày vừa vặn, đế và mặt giày đều làm từ chất liệu mềm mại, sờ vào rất dễ chịu. Triệu thị mỉm cười cảm thán: "Sống hơn nửa đời người, không ngờ còn có thể mang giày do tú nương trong cung làm." "A Nương, đi thử vài bước đi." Triệu thị cẩn thận đi một vòng, đế giày mềm đến mức cảm giác như không chạm đất."Ôi, giày mới thì phải có áo mới đi kèm!" Triệu Khê Âm lấy ra bộ đồ mới mua cho bà mấy ngày trước: "Mặc cả bộ cho đẹp." Triệu thị liên tục từ chối, bảo ở nhà đâu cần mặc đẹp thế. "Quần áo mua là để mặc, cứ để mãi bị chuột cắn thì sao." Nàng luôn có lý lẽ, kiên quyết thay đồ mới từ đầu đến chân cho A Nương. Triệu thị vừa vui mừng vừa ngại ngùng, tay chân không biết để đâu. Hai mẹ con vừa nói vừa cười, bỗng nghe tiếng gõ cửa ngoài sân. "Trong nhà có người, ta nghe thấy tiếng mà, mở cửa mau, mở cửa mau!" Tiếng đập cửa vang như sấm, giọng điệu thô lỗ, vừa nghe đã biết là Vương thị đến. Triệu thị dừng cười, bất lực phải ra mở cửa. Vừa mở cửa, Triệu Khê Âm liền thấy gương mặt điển hình của kẻ tiểu nhân phố chợ của Vương thị, theo phía sau là Triệu Yến. Hai người đều mặc y phục mới may, Vương thị cài trâm bạc trên đầu, còn Triệu Yến gắn trâm bướm trên tóc. Cách ăn diện này rõ ràng là đến để khoe khoang. Hai mẹ con Vương thị cũng đã nhìn rõ trang phục của Triệu thị và Triệu Khê Âm. Không cần nói nhiều, từ đầu đến chân Triệu thị đều là đồ mới, vải may áo là loại cao cấp, giày được làm thủ công tinh xảo. Ai nhìn thấy cũng không nhịn được mà khen ngợi. So với đôi giày đó, trâm bạc trên đầu Vương thị chẳng đáng là gì. Triệu Khê Âm mặc chiếc áo xuân màu trắng ngọc trai hoa văn chìm nàng mua hôm trước, trên đầu cài bông hoa ngọc trai sáng màu, càng làm nổi bật làn da trắng trẻo, dung mạo đoan trang như tiểu thư con nhà quyền quý. Nếu bảo Vương thị và Triệu Yến không ghen tị thì là nói dối. Không phải nói Triệu gia đã sa sút rồi sao? Làm sao họ lại ăn mặc còn đẹp hơn cả hai mẹ con mình? Hai người đến khoe khoang ưu thế giờ đây lại chẳng còn chút tự tin, trong lòng đầy ghen tị. Triệu Yến kéo nhẹ góc áo của Vương thị, không cam tâm nói: "A Nương, người vẫn chưa mua y phục cho con." "Câm miệng!" Vương thị không dám mất mặt bên ngoài, nhất là ở nhà họ Triệu. "Ôi, tỷ tỷ sắm đồ mới đấy à ?." Giọng điệu Vương thị đầy mỉa mai: "Có tiền mua đồ mới, sao lại không có tiền trả nợ nhỉ?" Số nợ năm mươi lượng bạc Triệu thị vẫn không đủ sức trả, dù sao lúc Dương Chí Duy vay tiền, cả nhà vẫn còn là một gia đình. Bà mềm giọng, cố gắng thương lượng: "Đệ muội, nhà ta khó khăn lắm, lấy đâu ra tiền mà trả cho cô. Số tiền đó, cô thử tìm Dương gia xem sao?" "Không có tiền mà lại mua đồ mới, giày mới!" Vương thị ngồi phịch xuống chiếc ghế trong sân, bắt đầu giở thói vô lại: "Hôm nay nếu tỷ không trả tiền thì ta cũng không đi đâu." Triệu thị lộ vẻ khó xử, đang định nói gì đó thì thấy cây gậy chống cửa dựng ở góc tường khẽ động.