Từ đó, hình tượng một Lệ Mỹ nhân nóng tính, khó chiều ăn sâu vào tâm trí mọi người. Nhưng cũng từ đó, nàng và Lỗ Tiệp dư kết mối hận thù. Nàng nhớ kỹ lời dặn của nhị thúc, trong bữa ăn luôn chọn món cay nóng. Thượng thiện phòng cũng chuẩn bị những món ăn này cho nàng. Tuy không ghét, nhưng đây không phải khẩu vị nàng yêu thích. Năm năm qua, nàng không còn bị phi tần nào tùy tiện bắt nạt nữa, nhưng cuộc sống trong cung chưa bao giờ thực sự vui vẻ. Bề ngoài là một phi tần nóng tính, khó chịu, nhưng bên trong vẫn là một đứa trẻ được nuông chiều từ nhỏ. Sau mỗi lần giận dữ với người khác, nàng thường về phòng khóc trong chăn. Ngay cả ăn cũng không thể thưởng thức những gì mình thực sự yêu thích. "Thật ra, ta không thích phong hiệu của mình chút nào. Hình dung vẻ đẹp lộng lẫy của ta là "Lệ," nhưng đó không phải con người thật của ta." Lệ Mỹ nhân thở dài, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ: "Ta thích phong hiệu của Văn tài nhân,"Dực Tú Di Nhiên," nghe giống như khi còn nhỏ, ta được sống giữa núi non sông nước thanh bình." Triệu Khê Âm nghĩ thầm: Cô thích phong hiệu của Văn tài nhân, biết đâu Văn tài nhân lại thích phong hiệu của cô. Lệ Mỹ nhân cuối cùng đã bộc lộ nỗi lòng, trong lòng thoải mái hơn bao giờ hết. Năm năm nay, đây là lần đầu tiên nàng được sống thật với chính mình, dù chỉ trong chốc lát. "Triệu ngự trù, cô biết vì sao ta nói điều này với cô không?" Triệu Khê Âm suy nghĩ: "Vì ta đoán trúng khẩu vị của ngài?" Lệ Mỹ nhân cười, gật đầu: "Đúng vậy, cô nấu món Lĩnh Nam, không sợ ta, lại luôn coi ta như trẻ con... Ta có cảm giác cô rất gần gũi." Nói xong, nàng lại lo lắng: "Chuyện này không ai trong cung biết, ngay cả cung nữ thân cận cũng không hay. Cô tuyệt đối không được nói cho ai, ra khỏi phòng này, ta vẫn là Lệ Mỹ nhân nóng tính." Triệu Khê Âm cười bảo "sẽ không nói," rồi lại nói: "Thật ra, ngài có thể làm chính mình." Lệ Mỹ nhân buông thõng vai, ỉu xìu: "Như thế sẽ bị bắt nạt." "Đừng nghĩ hậu cung này quá tốt, nhưng cũng đừng nghĩ nó quá tồi tệ." Lệ Mỹ nhân chớp mắt, ghi nhớ lời nàng. *** Đã sắp đến tháng ba, thời tiết dần ấm áp. Những lúc không phải nấu ăn hay đưa cơm, Triệu Khê Âm đem các hũ, vại đã rửa sạch ra sân lớn, chuẩn bị các loại gia vị bí truyền, muối măng chua, dưa muối, và cả mật hoa. "Này là tương ớt và tương đậu nành. Sau khi muối xong, để xào, trộn mì, hoặc nướng cá, nướng gà đều ngon. Ngay cả bánh bao vừa hấp, kẹp chút tương này ăn cũng rất tuyệt." Quanh nàng là sáu, bảy nữ ngự trù, đều là những người đã học hỏi từ nàng. Thức ăn nàng hướng dẫn nấu quả thật ngon, hiếm khi bị phi tần trả lại. Các nữ ngự trù thấy nàng bận rộn ngoài sân, liền vây lại giúp đỡ và học thêm vài kỹ năng mới. Nhìn tương ớt và tương đậu còn là nguyên liệu sống, nhưng ai nấy đều tưởng tượng được hương vị tuyệt hảo khi chúng được muối chín. "Triệu ngự trù, măng này cũng muối được sao? Không sợ thối à?" Triệu Khê Âm cười bí hiểm: "Sẽ thối đấy, nhưng thứ người ta thích ăn chính vị thối ấy." Các nữ ngự trù lộ vẻ khó tin. Hôm trước khi nàng rửa vại, Văn tài nhân còn đích thân đến chất vấn Quách chưởng thiện. Hôm nay, khi nàng muối thực phẩm, cung nữ của Văn tài nhân lại mang tới thực đơn muốn dùng vào buổi trưa, yêu cầu rõ ràng là Triệu Khê Âm phải tự tay làm. Triệu Khê Âm mở thực đơn ra, chỉ thấy bốn chữ: "Vị cay tê nồng!" Thôi được, lại thèm đồ cay nồng rồi. Vậy thì nấu lẩu tê cay nồng. Chỉ là lần này, cả nàng lẫn Văn tài nhân đều không ngờ, khi lẩu tê cay nồng được đưa đến Trữ Tú cung, Hoàng thượng lại đang ở đó.