"A Nương, thuốc Hầu Thái y kê đơn con đã để trong tủ, nương nhớ sắc uống nhé." "Vòng tay bạc mới mua, nương đừng tiếc không dám đeo, đeo vào trông đẹp lắm." "Vương thị sẽ không đến gây sự nữa đâu, chuyện tiệm thuốc đã đủ để bà ta bận rộn một thời gian dài. Nương cứ yên tâm sống bình an ở nhà nhé." "..." Sáng hôm sau, Triệu Khê Âm chuẩn bị trở về cung. Trước khi đi, nàng dặn dò đủ thứ, nói còn nhiều hơn cả một người ở tuổi Triệu thị. Triệu thị vừa cười vừa trách: "Con cứ yên tâm đi, A Nương đâu phải trẻ con." Tính bà vốn nhút nhát, nhưng nếu không có những rắc rối như Vương thị và quan sai, những việc nhỏ khác bà vẫn có thể đối phó được, không cần con gái phải lo lắng mọi chuyện. Triệu Khê Âm cười khẽ, đeo gói hành lý nhỏ rời khỏi nhà. Trong túi là một hộp bánh thanh đoàn do chính tay Triệu thị làm, cùng hai chiếc khăn lụa thêu tay. Nàng mang về cung để chia cho Từ Đường, khăn mỗi người một chiếc. Đi qua khu thành Nam, con phố có tiệm thuốc Hòa Thiện Đường vẫn còn ồn ào náo nhiệt. Triệu Khê Âm dừng chân, ngó vào trong. Tiệm thuốc Hòa Thiện Đường đã bị niêm phong, người vây quanh vẫn chưa giải tán. Gia đình cậu mợ nàng đứng ở trước cửa, cậu nàng ủ rũ ngồi xổm dưới đất, như thường lệ không có chút chủ kiến hay quyết đoán. Vương thị nước mắt ngắn dài, kéo tay quan binh nói gì đó, chắc là thanh minh mình bị oan. Triệu Yến dựa vào khung cửa âm thầm khóc, lúc này nàng ta không còn vẻ tiểu thư đỏng đảnh. Chỉ có đứa con út vẫn ngây thơ, không biết lo nghĩ, gào khóc đòi ăn bánh nếp. "Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Nhà cửa đã loạn thành thế này mà còn đòi ăn!" Vương thị vừa mở miệng đã mắng, nhưng mắng xong lại thương con trai, dịu giọng bảo: "Yến Nhi, đi mua bánh nếp cho đệ đệ đi." Triệu Yến ôm bụng: "Con cũng chưa ăn gì." Vương thị mất kiên nhẫn, gắt: "Con ăn hay không có gì quan trọng? Lo cho rường cột nhà họ Triệu mới quan trọng!" Triệu Yến ngây người. Triệu Khê Âm không có hứng xem kịch, nàng quay người rời đi. Trong cung còn bao nhiêu việc đang chờ nàng xử lý. *** Bữa sáng là đậu hũ mặn. Triệu Khê Âm và Từ Đường đều là người kinh thành, đặc biệt yêu thích đậu hũ mặn. Đậu hũ vừa đông lại, mỗi người múc một bát, rưới nước sốt, thêm giấm thơm, rau mùi, hành hoa, và chút ớt bột, chuẩn bị thưởng thức. Đậu hũ mặn chính là sự hòa quyện tinh tế, nước sốt chua cay kết hợp cùng độ mềm mịn của đậu hũ, ăn kèm chút dưa muối giải ngấy, rau mùi và hành làm dịu đi vị béo ngậy. Từng muỗng, từng muỗng, chẳng mấy chốc, mồ hôi đã thấm trên trán, cơ thể ấm lên hẳn. Khi đặt bát xuống, môi hai người đều đỏ au. "Triệu ngự trù, bên ngoài có người tìm cô!" Triệu Khê Âm ra ngoài xem, hóa ra là cung nữ bên cạnh Lệ Mỹ nhân, vẻ mặt khá lo lắng: "Sao giờ này lại đến? Ta đang chuẩn bị đưa cơm cho Lệ Mỹ nhân đây." "Cô mau đến Vĩnh Hòa Cung xem, chủ tử rất tức giận, chúng tôi khuyên mãi không được, lại bảo cô mau chóng mang cơm tới." Cũng đã đến giờ đưa cơm, Triệu Khê Âm cùng Từ Đường mang hộp cơm đến Vĩnh Hòa Cung. Trên đường đi, nàng hỏi cung nữ nguyên nhân khiến Lệ Mỹ nhân nổi giận. Hóa ra, tối qua Lệ Mỹ nhân được thị tẩm. Sáng nay trở về, nàng gặp Lỗ Tiệp dư ở Đông Thiên Điện của Vĩnh Hòa Cung. Lỗ Tiệp dư đã lâu không được gặp Hoàng thượng, nhìn thấy Lệ Mỹ nhân, không khỏi tức giận, buông vài lời mỉa mai, hai vị tần phi liền xảy ra tranh cãi. Lệ Mỹ nhân tính tình mạnh mẽ, lập tức đáp trả, không chịu lép vế. Nhưng cơn giận vẫn chưa hết, nàng trở về cung tiếp tục cáu giận, cuối cùng mệt mỏi, sai người dọn bữa. Khi Triệu Khê Âm đến Tây Thiên Điện, Lệ Mỹ nhân không giống thường lệ ngồi trong chính đường chờ dùng bữa, mà một mình trốn trong phòng, không cho bất kỳ ai vào. "Chỉ cho phép Triệu ngự trù mang đồ ăn vào." Giọng nói truyền ra từ phòng ngủ.